Berufliche Möglichkeiten

• In der industriellen Forschung ist im Vergleich zur Hochschule die Arbeit stärker an Anwendungen orientiert. Auch prägen betriebswirtschaftliche Randbedingungen und Markterfordernisse die Forschungsarbeit in der Industrie. Chemiker verbessern in der Industrie Erzeugnisse und Verfahren oder entwickeln ganz neue Produkte und Prozesse. Sie sind mit wissenschaftlichen Erkenntnissen häufig Impulsgeber für bahnbrechende, marktgestaltende Innovationen der Wirtschaft. Dabei steht man je nach Unternehmen noch selbst im Labor oder ist als Laborleiter für die Ideenentwicklung und das Gesamtkonzept verantwortlich. Die praktische Ausführung der Forschung wird meist von Laboranten übernommen, die ihre Ergebnisse wieder an den Laborleiter rückkoppeln und so mit an neuen Entwicklungen arbeiten. Hier ist sowohl fachliches als auch kommunikatives Geschick gefordert. 

• Im Betrieb tragen Chemiker die Verantwortung für die Produktion. Sie haben hier dafür zu sorgen, dass die Erzeugnisse unter Sicherheits- und Umweltaspekten mit möglichst geringem Kosten- und Materialaufwand termingerecht und in hoher Qualität hergestellt werden. Ihre Arbeit erfordert deswegen neben fachlichem auch organisatorisches Können. Außerdem müssen sie fähig sein, Mitarbeiter anzuleiten, für deren Sicherheit sie verantwortlich sind. Auf diese verantwortungsvolle Aufgabe werden junge Chemiker häufig vorbereitet, indem sie für einige Jahre als Vertreter des Betriebsleiters eingesetzt werden.

• Die Produktentwicklung und Anwendungstechnik bilden die Schnittstelle zwischen Forschung und Produktion. Chemiker haben die Aufgabe, für die Kunden des Unternehmens die besten und wirtschaftlichsten Einsatzmöglichkeiten für ein Produkt herauszufinden und das Marketing in die Hand zu nehmen. Sie regen Neuentwicklungen an und legen die Qualitätsstandards fest, die ein Produkt erfüllen muss. Da ein enger Kontakt zu den Kunden besteht, ist eine solche Tätigkeit oft mit Reisen verbunden. 

• Die Verfahrenstechnik setzt neue Produktionsverfahren vom Labormaßstab in den Betriebsmaßstab um. Hierbei spielen ökonomische und ökologische Aspekte eine große Rolle. Aufwendige Verfahrensoperationen mit unerwünschten Nebenprodukten sind durch preiswertere Prozesse zu ersetzen, bei denen keine umweltbelastenden Nebenprodukte anfallen. In diesem Bereich arbeiten Chemiker eng mit Ingenieuren, Verfahrenstechnikern sowie Mess- und Regeltechnikern zusammen.

• Die chemische Analytik ist ein zukunftsträchtiges und vielfältiges Gebiet. Diese Vielfältigkeit erstreckt sich zum einen über die zu analysierende Materie, wie Luft, Wasser, Lebensmittel oder Gebrauchsgegenstände. Zum anderen ist es für zahlreiche Einrichtungen enorm wichtig, zu wissen, was, wo und in welchen Mengen enthalten ist, z.B. zur Sicherstellung festgelegter Qualitätsanforderungen in der produzierenden Industrie oder zur Überwachung durch Behörden.

• Im Umweltschutz ist chemischer Sachverstand mehr denn je gefragt. Umweltschutz wird in der Industrie groß geschrieben. Aber auch die Umweltschutzverbände benötigen Fachleute. Auch in privaten Betrieben gibt es ein breites Spektrum von Tätigkeiten für Umweltschützer mit chemischer Ausbildung. Und besonders im öffentlichen Dienst sind Chemiker für den Umweltschutz aktiv, etwa bei Tätigkeiten in der Genehmigung, Überwachung und Kontrolle (s. GDCh-Fachgruppe Chemiker im öffentlichen Dienst).

• Marketing und Vertrieb sind ein weitere Gebiete, auf dem Sie Ihr Potential entfalten können. Worum geht es? Die Produkte der chemischen Industrie müssen nicht nur produziert, sondern auch verkauft werden. Dazu muss man die Kundenwünsche kennen und die Preisniveaus, also den aktuellen „Markt“ richtig einschätzen können. Aufgabe des Chemikers ist es auch, Produktionsmengen und Preise zu kalkulieren. Wie in anderen Verkaufsbranchen gehören zudem Werbung und Beratung potentieller Kunden dazu. Hier müssen chemische und betriebswirtschaftliche Kenntnisse kombiniert werden. Häufig sind die Kunden auf der ganzen Welt verteilt und trotz Kommunikation über Telefon und Internet ist ein persönlicher Kontakt und somit eine hohe Reisetätigkeit nötig.

• Das Patentwesen der chemischen Industrie sorgt für die rechtliche Sicherung von Forschungsergebnissen und wacht über die kommerzielle Nutzung von Erfindungen. Auch hier sind Chemiker tätig. Ihre Aufgabe ist es, Erfindungen des eigenen Unternehmens zum Patent anzumelden, bei Neuentwicklungen frühzeitig zu überprüfen, ob diese nicht schon von anderer Seite patentiert worden sind, oder Einsprüche gegen bestehende Patente oder Patentanmeldungen einzulegen. Außerdem ist zu überprüfen, ob andere Unternehmen eigene Patente verletzen, indem sie ohne Lizenz geschützte Produkte herstellen oder geschützte Produktionsverfahren anwenden. Eine Prüfung zum Patentassessor können Chemiker nach einer juristischen Zusatzausbildung ablegen.

• Im Bereich Dokumentation der chemischen Industrie können Chemiker ebenfalls Arbeit finden. Bei den rasant anwachsenden Datenmengen sind effiziente Strukturen für die Datenverwaltung und Recherche von Informationen unerlässlich. Manche Chemiker spezialisieren sich auch auf die Anwendung von Chemiedatenbanken, die in wachsender Vielfalt angeboten und genutzt werden.

• Unternehmenskommunikation und Öffentlichkeitsarbeit werden auch in der Chemie immer wichtiger. Wissenschaft und Forschung haben eine Bringschuld gegenüber der Bevölkerung. Die Öffentlichkeit will und muss über die Arbeiten und Ergebnisse von Forschung und Entwicklung informiert werden. Deswegen bedarf es Chemiker, die in der Lage sind, komplizierte Sachverhalte mit einfachen Worten zu erklären und auch für den Laien verständlich zu machen. Für diejenigen, die gerne schreiben und zudem kontaktfreudig sind, kann die Öffentlichkeitsarbeit an Forschungseinrichtungen, Hochschulen oder in der Industrie eine faszinierende Aufgabe sein: eine Aufgabe an der Schnittstelle zwischen Wissenschaft und Gesellschaft.

Viele der oben aufgeführten Arbeitsfelder werden von eigenständigen Dienstleistern angeboten. Diese arbeiten mit Unternehmen der chemischen Industrie als Kunden zusammen, z.B. Patentanwälte, sodass der Einstieg in das jeweilige Gebiet auch außerhalb der Industrie möglich ist.

Häufig beginnen Chemiker ihre Laufbahn in Unternehmen anderer Industriezweige, die nicht direkt an die Chemie geknüpft sind. So haben beispielsweise Unternehmen der Pharma-, Kosmetik-, Nahrungsmittel-, Auto-, Elektro- und Baustoffindustrie sowie der Metallerzeugung und -verarbeitung Bedarf an Chemikern bzw. Lebensmittelchemikern.

• Die Lehre in der Chemie beginnt in der Schule. Hier stellt man sich als Chemielehrer der Herausforderung, die Neugier der Schüler durch eine wirksame Kombination von Tafelchemie und lebendiger Experimentalchemie nicht nur zu stillen, sondern auch auf neue und aktuelle Entwicklungen in ihrem Alltag aufmerksam zu machen. Die Schüler können so davon fasziniert werden, wo überall Chemie drinsteckt. Über die Lehrpläne hinaus können Chemielehrer ein Angebot an AGs, Exkursionen in die Unternehmen der Region oder die Betreuung von Schülern bei Wettbewerben anbieten und entwickeln.

• Chemiker werden natürlich auch an der Hochschule gebraucht. Freude an Grundlagenforschung und Lehre sind dafür Voraussetzung. Viele beginnen eine Hochschulkarriere mit einem Auslandsaufenthalt. Während einer ein- bis zweijährigen sogenannten „Post-Doc“-Zeit können die Promovierten neue Arbeitstechniken erlernen und neue Forschungsrichtungen erproben. Nach dieser Zeit suchen sich die Nachwuchswissenschaftler eine Arbeitsgruppe an einer Hochschule. Als Habilitand wird Forschung auf einem eigenen Gebiet betrieben und eine Arbeitsgruppe dazu aufgebaut. Außerdem widmen sich die angehenden Professoren nun auch vermehrt der Lehre. Meist besteht die Möglichkeit, Vorlesungen nach eigener Themenwahl auszuarbeiten und anzubieten. Mit Abschluss der Habilitation wird dann formal die Fähigkeit nachgewiesen, in einer Disziplin des Faches Chemie zu forschen und zu lehren, um nachfolgend als Professor berufen zu werden. Ein weiterer Weg zu einer Professur führt über die Juniorprofessur. Hier können junge Wissenschaftler auch ohne Habilitation unabhängige Forschung und Lehre an Hochschulen betreiben und sich damit für die Berufung auf eine Lebenszeitprofessur qualifizieren.

• Wer ausschließlich forschen möchte, kann in Forschungsinstituten wie den naturwissenschaftlich orientierten Max-Planck-Instituten oder in Großforschungseinrichtungen des Bundes einen geeigneten Arbeitsplatz finden. Auch einige Bundesanstalten und Landesbehörden benötigen Forscher.

Bundes- und Landesbehörden sowie kommunale Ämter beschäftigen Chemiker vor allem in den Bereichen Umweltschutz, Überwachung, Genehmigung, Ver- und Entsorgung. In Gewerbeaufsichtsämtern arbeiten Chemiker zumeist im technischen Öffentlichkeitsschutz (Genehmigung und Überwachung von Anlagen, z. B. Tanklager, Pipelines etc.) oder prüfen die Einhaltung immissionsrechtlicher Vorschriften. An den Lebensmittelchemischen Untersuchungsämtern werden bevorzugt Lebensmittelchemiker eingestellt. Zoll, Feuerwehr und Polizei benötigen den Sachverstand von Chemikern, und auch Kliniken stellen Biochemiker und Analytische Chemiker ein.

Unternehmensberatungen helfen Firmen bei strategischen Aufgaben, zum Beispiel bei Umstrukturierungen oder Fusionen, beim Ausarbeiten neuer Strategien oder der Erschließung neuer Märkte. Obwohl betriebswirtschaftliche Kenntnisse dabei sehr wichtig sind, beschäftigen sie nicht nur Wirtschaftswissenschaftler, sondern auch Geistes- und Naturwissenschaftler, darunter viele Chemiker. Ihre Fähigkeiten zum analytischen Denken und zum Verständnis von komplexen Sachverhalten macht sie zu wertvollen Mitgliedern der interdisziplinären Teams, in denen in Unternehmensberatungen meist gearbeitet wird. Dort ergänzen sich die speziellen Fachkenntnisse und Erfahrungen, die die Teammitglieder Kollegen aus ihren verschiedenen Fachrichtungen mitbringen.

Wer sein Fachwissen auf Papier bringen kann - ob für fachkundige Leser oder die Allgemeinheit - und sich dem wissenschaftlichen Schreiben widmen möchte, der findet in Fach- oder Publikumszeitschriften entsprechende Medien. Hier ist es sinnvoll, mit einem Praktikum in einer Redaktion oder einem Verlag erste Erfahrungen in diesem Bereich zu sammeln. Immer wichtiger werden zudem Publikationen oder Lernmaterialien, die über elektronische Medien angeboten werden. Natürlich sollte hierfür auch das richtige Werkzeug z.B. für die Arbeit an Internetseiten beherrscht werden. In Fachverlagen sichten und bewerten Redakteure zur Veröffentlichung eingereichte Manuskripte. Hier erfordert der Kontakt zu Gutachtern und Autoren eine hohe Kommunikationsbereitschaft.

Chemiker sind zudem freiberuflich als Berater oder als Inhaber bzw. Mitgesellschafter von Handelslaboratorien tätig. Der Schwerpunkt ihrer Tätigkeit als Gutachter, Sachverständiger, Experte und Analytiker liegt in der Betreuung und Beratung von Unternehmen, die über kein eigenes Laboratorium verfügen oder für bestimmte Projekte die Fachkunde externer Berater benötigen. Das kann zum Beispiel ein System zur Qualitätskontrolle sein, das mit einem externen Fachmann eingeführt wird oder auch das Genehmigungsverfahren einer neuen Anlage. Eine selbständige Tätigkeit als Patentanwalt nach juristischer Zusatzausbildung und Prüfung ist ebenfalls möglich.